17-18 Juillet : Route vers les Flinders Ranges

Image du jour : FX et moi aux Flinders

Jeudi, on a fait quelques centaines de kms pour arriver jusqu’aux Flinders Ranges.
On est passés par Port Augusta, où on était déjà venus rapidement au mois d’Avril. Ca faisait bizarre de retrouver une ville connue après tant de mois ! On y a fait quelques courses et on est arrivés à Wilpena, le « village » des Flinders (comprenant en tout et pour tout un centre des visiteurs, un camping et un motel), vers 15h. Le temps était tellement pourri qu’on n’avait pas trop envie de commencer la visite. On a plutôt choisi l’option confort en réservant une chambre au motel pour la nuit.

Sur la route vers Port Augusta puis Wilpena (contrefort des Flinders)

notre chambre d'hôtel. Ils passent même le Tour de France !


Vendredi, on s’est réveillés aux infos de France 2 : après notre ami David Pujadas en juin, pendant notre séjour forcé à Carnarvon, ce fut Mme Laborde qui nous a expliqué les nouvelles du monde et de la France.
On a quitté l’hôtel à 10h pour commencer une marche de 7 kms jusqu’à un Mont (Mont Ohlssen Bagge) donnant une bonne vue sur « Wilpena Pound », une grande vallée entourée de monts. C’était pas mal, même si on avait vu mieux ailleurs. C’est dur de s’émerveiller encore après le Kimberley surtout…
étrange arbre vers le Mont Ohlssen Bagge

au sommet du Mont, vue sur Wilpena Pound (à droite et ci-dessous)


Ensuite, on a fait une visite du parc en voiture. Les routes n’étaient pas damées mais pas assez bonnes quand même au départ donc on a apprécié les jolis points de vue et les dizaines de kangourous dans les champs.

route panoramique - vue sur la Bunyeroo Valley

Des kangourous, toujours très attentifs à notre passage

Par contre, la dernière route qu’on a prise, qui menait à un site de gravures rupestres aborigènes, était plus que cahoteuse… Et franchement, pour ce qu’il y avait à voir, ça ne valait pas le détour, on avait surtout peur de casser le van. En plus, des Français m’ont perturbée dans l’exploration du site - le mec s’est mis à pisser sur la falaise dans un passage étroit et je n’ai pas osé le déranger en passant juste à côté, du coup j’ai fait demi-tour.. Je ne saurai jamais si les gravures continuaient au-delà de ce passage…

gravures rupestres (à gauche) à Sacred Canyon

Cette dernière route nous a laissé un goût amer et on risque de se rappeler plutôt des routes que du paysage… Finalement, on dira que les Flinders, c’est très beau pour ceux qui ont un 4x4 car ils ne craindront pas d’abîmer leur voiture et pourront explorer plus au Nord. Sinon, ça vaut le coup quand on démarre son voyage en Australie, mais quand on a déjà vu plein de sites superbes, ça ne nous semble pas un site incontournable.

16 Juillet : Coober Pedy et la « Fièvre de l’Opale »

Image du jour : Aperçu général de la ville

Mercredi, on a visité Coober Pedy plus en profondeur...
La ville s’est développée avec des chercheurs d’opale venus de tous les coins du monde, attirés par le minerai. On compte plus de 40 nationalités ici.

Son atmosphère est vraiment hors du commun, en partie certainement parce que la ville est plantée au milieu d’un désert hostile. L’eau est chère car il ne pleut que très rarement (la dernière grosse pluie remonte à avant Noël), les rues sont poussiéreuses, Les clôtures entre les maisons (et parfois les maisons elles-mêmes) sont souvent en tôles, comme si les chercheurs les avaient bâties vite fait en arrivant et ne les avaient pas améliorées ensuite, mais beaucoup d’habitants vivent dans des « dugouts », des maisons souterraines ou creusées dans la roche pour se protéger des grosses chaleurs de l’été (45°C, c’est la moyenne). C’est la principale curiosité de la ville aujourd’hui avec ses mines : visiter les maisons, les églises et les cafés souterrains, dormir dans un hôtel ou un camping sous terre.
Lien sur la ville : http://www.azureva.com/australie/magazine/australie-coober-pedy.php3

maisons et hotels souterrains


l'eglise serbe orthodoxe souterraine



la Catacomb Church

Autre aperçu de l’étrangeté de la ville : son « jardin de sculptures ». Un vrai bric-à-brac que les artistes ont amassé.

l'art a Coober Pedy, tourne vers la science-fiction...



On a également visité une ancienne mine de 1916, la Old Timers Mine. En plus de pénétrer dans ses boyaux, on y voit les puits creusés à la pioche par chaque mineur (chacun creusait sa propre entrée à la mine), les outils qu’ils utilisaient, les traces d’opale qu’ils ont laissés incrustées dans le mur… On a pu assister à une brève démonstration de 2 machines utilisées encore aujourd’hui par les chercheurs et visiter une ancienne maison souterraine attenante à la mine. C’était une bonne visite pour un aperçu d’ensemble de la vie des chercheurs au début du siècle dernier.

Visite de l'Old Timers Mine

Traces d'opale (celle a droite vaut 20 000$...)

gauche : mineur qui creuse,

droite : puits creuse par un mineur - c'est son entree privee dans la mine


demonstration de machines de mineurs :

a gauche : pour creuser, a droite : pour aspirer la poussiere
ca aspire meme les bras...

Maison souterraine

Franchement, cette ville est tellement étrange que je l’ai trouvée fascinante. Décidément, entre Kalgoorlie, la ville de l’or à l’Ouest qui a des allures de ville du Far West, et Coober Pedy, la ville de l’opale, complètement inorganisée et aux allures lunaires, je ne sais pas laquelle m’a le plus marquée… Peut-être Coober Pedy. Et pourtant, elle est vraiment moche !! Mais je vous rassure, ni FX ni moi n’avons attrapé la Fièvre de l’Opale et nous n’avons pas l’intention de nous y installer !

Nous en sommes repartis vers 15h pour continuer notre route vers le Sud jusqu’à une aire de repos où on a dormi à 350kms de là.

15 Juillet : Atmosphère surréaliste aux Breakaways (Coober Pedy)

Image du jour : Sommes-nous arrivés sur la Lune ??

Mardi, après avoir profité de l’aire de repos à la frontière, on a repris la route en direction de Coober Pedy.
frontière du South Australia


Juste avant d’arriver en ville, on est passés par le site des « Breakaways », un paysage très étrange qui ressemble fortement à la Lune ! Je pensais au départ que ces monts étaient le résultat des mineurs car la région est parsemée de mines d’opale, mais pas du tout, leur formation est complètement naturelle !
Le site est tellement surréaliste qu’il a servi d’arrière-plan à des films comme Mad Max ou de science-fiction.

les Breakaways, un paysage de science-fiction


Les abords de Coober Pedy sont tout aussi étonnants car ils sont parsemés de milliers de petits monts et de trous (250 000 dit le Lonely Planet), venant des recherches plus ou moins vaines des mineurs du coin. Par conséquent, il y a des panneaux partout empêchant d’entrer car on pourrait tomber dans l’un de ces trous !

Bienvenue au pays des mines d'opale !

Attention aux trous de mines...


Il faut savoir qu’à Coober Pedy, bien qu’elle soit la capitale australienne voire mondiale de l’opale (95% des opales proviennent d’Australie, dont 75% de Coober Pedy), ce minerai n’est pas assez rentable pour qu’une entreprise organise son extraction. Du coup, ce sont des individus comme vous et moi mais munis d’un permis qui creusent et passent leur vie à chercher la précieuse pierre. Et dès qu’une personne a trouvé une opale assez importante, des dizaines de chercheurs débarquent pour creuser à leur tour ! C’est ce qu’on appelle la « Fièvre de l’Opale » ! Certains ont fait fortune par leur découverte, mais beaucoup se sont ruinés.

Je vous expliquerai dans le message suivant l’atmosphère étrange qui règne dans la ville. En tout cas, on en a fait un rapide repérage en fin d’après-midi et on a été boire un verre dans l’un de ses cafés souterrains.

Entree de la ville et l'un de ses cafés souterrains